党的十七大报告提出要坚持科学立法、民主立法，完善中国特色社会主义法律体系。恩施土家族苗族自治州是湖北省唯一的少数民族自治州，民族立法工作是州人大的一项重要工作。1983年建州以来，在党的民族政策的关怀下，州人大先后制定了州自治条例、农作物种子管理条例、县乡公路管理条例、水土保持条例、计划生育条例、义务教育条例、民族文化遗产保护条例等12部自治法规。同时，根据形势发展的需要，对3部自治法规进行了修订。这些自治法规的颁布实施，为加快全州经济发展，促进社会进步，提高人民群众生活水平，发挥了重要作用。
　　新一届人大常委会高度重视立法工作，坚持科学立法、民主立法和少而专的原则，在广泛征集立法项目，开展调查研究，认真筛选，的基础上，制定了本届五年立法规划。
　　为全面完成立法任务，确保立法质量，促进我州又好又快地发展，在立法工作中我们要做到“五个坚持”：一是坚持和依靠党的领导，确保民族立法工作的正确方向。立法工作中，我们要始终把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来，自觉落实党的主张，通过立法把党委贯彻落实科学发展观的重大决策规范化、法制化。二是坚持以宪法和法律为依据，努力突出自治法规的地方特色。既要依照宪法和法律的规定，充分行使民族立法权，又要不违背上位法，不照抄、照搬其他上位法中已有的条文，把突出地方特色和民族特色摆在重要位置。三是坚持适用、前瞻的原则，确保制定的自治法规在加快地方经济社会发展、提高公共社会事务管理水平上发挥作用。要从恩施州实际出发，围绕落实科学发展观立法，围绕促进全州经济社会发展立法，围绕统筹城乡发展立法，围绕社会公共事务管理立法，贴近地方实际，突出适用性。同时坚持科学的态度，发展的理念，使制定出的自治法规不仅适应当前的发展，也能适应今后一个时期的需要。四是坚持民主立法，使自治法规充分反映各族人民的意愿。自治法规涉及到各族人民群众的利益，一方面要充分利用各大媒体公布法规草案，引导社会公众参与讨论，认真听取各方面的意见，充分反映各族人民群众的意愿。另一方面要以座谈会、听证会等多种形式，广泛征求方方面面的意见，努力克服法规的部门利益倾向。五是坚持立、改、废并举，及时修改、废止已不适应经济社会发展要求的自治法规。